中国的科举制度是世界上最早的考试选拔官员的制度之一，它起源于隋朝，发展于唐朝，完善于宋朝，延续至明清时期，并在1905年最终被废除。在这个漫长的过程中，科举制度的演变反映了中国政治、社会和文化的发展变化。以下是科举制度在中国历史上经历的几个主要阶段及其特点：

一、初创期（隋朝） 科举制度最早出现于公元6世纪末的隋朝。在此之前，官吏选拔多依靠荐举和九品中正制，这两种方式往往导致出身名门望族的人垄断了官位。为了打破这种局面，隋文帝杨坚开始实行分科取士的办法，隋炀帝时正式设置进士科，标志着科举制的诞生。这一时期的科举制度还处于初步探索阶段，科目较少且形式简单。

二、发展期（唐朝） 到了唐代，科举制度得到了进一步发展和完善。唐太宗李世民即位后，扩大了科举的规模，增加了常设的考试科目，主要有明经和进士两科。明经主要测试考生对儒家经典的掌握程度，而进士则更注重文学才华和创新能力。此外，武则天时期还增设了武举，以选拔军事人才。唐代的科举不仅为寒门子弟提供了入仕的机会，也促进了文化教育的发展和社会流动性的增加。

三、成熟期（宋朝） 宋代是中国科举制度的鼎盛时期。首先，科举名额大幅增加，录取范围更加广泛；其次，考试内容也有所调整，程朱理学成为主要的考核对象；再次，为了防止作弊，采取了糊名法等措施，使得考试更加公平。最重要的是，殿试成为了定制，由皇帝亲自主持，这使得科举考试的权威性和公正性达到了前所未有的高度。

四、变革与僵化期（元明清） 元代虽然继承了科举制度，但由于蒙古统治者的不重视，科举一度中断或形同虚设。明代恢复了科举，但加强了八股文的训练和应考，使得考试变得程式化和死板化。清代虽然在康熙年间进行了短暂的改革，但随着清王朝的衰败，科举制度也逐渐走向僵化，日益束缚人们的思想和发展。

五、终结（清朝末年） 随着西方思想的传入和中国近代化的推进，科举制度的弊端愈发明显。1905年，清政府宣布废除科举制度，转而推行新式学堂和教育体系。这是中国教育史上的一次重大转折点，也为后来的现代化进程奠定了基础。

综上所述，科举制度在中国历史上历经千年的风雨历练，既为国家选拔了大量优秀的人才，也对社会的稳定和文化的发展起到了积极的推动作用。然而，随着时间的推移，其固有的局限性和落后性逐渐暴露出来，最终导致了它的消亡。今天，我们回顾这段历史，不仅可以更好地理解过去，也能从中汲取经验教训，为当下的教育和人才培养服务。