在解释“炎黄子孙”这一概念时，我们需要追溯到中国的历史和文化根源。这个词汇源自中国古代的两个重要人物——炎帝和黄帝，他们是中国传说中的祖先神祇，代表了不同的文化和地域群体。炎帝是农业和医药之神，而黄帝则是一位伟大的军事领袖和文化创新者。随着时间的推移，这两个形象逐渐融合为一个统一的象征，代表着中华文明的起源和发展。因此，当中国人说自己是“炎黄子孙”时，他们实际上是在表达自己是中国文化的继承者和传播者的身份认同。这种身份认同超越了种族、语言或地理边界，强调的是一种共享的历史记忆和精神纽带。

为了更好地理解这一点，我们可以用以下方式来向国际友人解释：

在中国人的自我认知中，有一种深刻的归属感，即认为自己是由两个传奇人物——炎帝和黄帝的后代所组成的大家庭中的一员。这并不意味着所有中国人的血统都能直接追溯到这两位神话般的英雄，而是代表了一种文化上的联系和对共同历史的认可。通过这种方式，“炎黄子孙”这个词组不仅是对个人出身的一种描述，也是对中国文明源远流长的一个隐喻。它强调了中华民族作为一个整体的内聚力和社会凝聚力，同时也反映了中国人民对自己文化传统的高度自豪感和强烈的民族意识。

那么，为什么这些古老的传说仍然如此深刻地影响着现代中国人呢？首先，它们提供了一种集体记忆的形式，使人们能够将自己与过去的重要事件和价值观相连接。其次，它们为社会提供了道德规范和行为准则的基础，例如忠诚、孝道、荣誉等中国传统美德。最后，这些故事也帮助塑造了中国人的世界观和国际关系观念，使得他们在面对外部挑战时能够团结一致，维护国家的利益和安全。

总之，“炎黄子孙”的概念不仅仅是一种简单的族裔标签或者家族传承的说法，它是深深植根于中国历史文化中的一个核心部分。通过对这个词汇的解释，我们不仅可以增进对外国朋友了解中国文化的深度和广度，也可以帮助他们更全面地认识中国人民的精神面貌以及他们对自身身份的深刻理解和骄傲情感。