在探讨“炎黄子孙”这一称谓的普及起始时间时，我们需要追溯到中国古代历史和文化中的一些重要事件和人物。这个称呼与中华民族的两个祖先——炎帝和黄帝有关，他们是中国传说中的远古帝王，被认为是中华文明的始祖。

相传，炎帝神农氏是农业和医药之神，而黄帝轩辕氏则是发明家和文化英雄。在中国历史上，这两个名字经常被放在一起，象征着共同的文化根源和对共同的祖先的尊敬。然而，将整个民族称为“炎黄子孙”的具体起源和时间点并不明确。

最早的文献记载可能来自于《山海经》等古老的经典，这些书籍记录了关于炎帝和黄帝的神话故事以及他们的后代如何分散到各地定居。随着时间的推移，尤其是在汉朝时期（公元前206年 - 公元220年），随着儒家思想的传播和中国文化的统一，对这些神话传说的重视程度逐渐增加。

到了唐朝（公元618年 - 907年），由于国家的强大和对外交流的频繁，中国的文化影响力达到了顶峰。在这个时期，“炎黄子孙”的概念开始在国际上得到更多的认可，成为海外华人对自己身份的一种自豪表达。

明朝末年和清朝初年（十七世纪至十八世纪），由于政治动荡和经济压力，大量中国人移民到世界其他地方寻求更好的生活条件。这些移民及其后裔通常以“炎黄子孙”自称，以此来强调他们对故土的归属感和对中国传统文化的认同。

总的来说，虽然很难确定“炎黄子孙”这一称谓的确切普及起点，但它无疑是在中国历史的各个阶段逐步发展和巩固的。它不仅代表了一种血脉传承，更是一种文化和精神上的纽带，将全球各地的华人群体紧密联系在一起。今天，无论是在学术界还是在日常生活中，“炎黄子孙”都是一个广为接受的说法，用来形容那些有着中国血统或者与中国传统文化有着深厚渊源的人。