在东汉末年那个群雄割据的动荡时代，赤壁之战是一次具有决定性意义的战役，它不仅奠定了三国鼎立的格局，而且对于中国历史的发展产生了深远的影响。在这场著名的战役中，周瑜作为东吴军队的统帅之一，发挥了至关重要的作用，他的军事才能和战略眼光在这一时期得到了充分的展现。

首先，周瑜在赤壁之战的准备阶段就表现出了卓越的指挥能力。面对曹操的大举南下，他能够冷静分析形势，与盟友刘备达成联盟协议，共同对抗强大的敌人。在这个过程中，周瑜不仅是军事上的领导者，还是外交上的高手，他在联合抗曹的过程中起到了桥梁作用，使得孙刘联军的合作得以顺利展开。

其次，周瑜在战争中的战术运用也体现了其非凡的智慧。由于曹操军队不习水战且北方人不适应南方湿热的气候，周瑜敏锐地抓住了这个弱点，采用了火攻的策略。他命令士兵用船只装载干柴和硫磺等易燃物，然后趁着东南风将这些装满燃料的船只驶向曹营。当东南风吹起时，大火迅速蔓延到曹军的舰船上，导致曹军大乱，最终败退北归。这一经典的“火烧连环船”战术至今仍为人们所津津乐道，被认为是古代战争史上的经典案例。

此外，周瑜还在赤壁之战后继续发挥着重要作用。他帮助孙权巩固了对江东地区的统治，并在随后的一系列战斗中取得了胜利，进一步扩大了东吴的势力范围。可以说，如果没有周瑜的杰出贡献，东吴可能很难在与魏蜀两国的长期竞争中占据一席之地。

总的来说，周瑜在赤壁之战中的关键角色体现在多个方面：他是一位出色的将领，能够在复杂的局势中做出正确的判断；他还是一位优秀的政治家，能够巧妙处理与其他势力的关系；同时，他也是一位杰出的军事理论家，他所倡导的火攻战术成为了这场战役的决定性因素。因此，周瑜被誉为“千古名将”，他的事迹被广泛传颂，成为中国历史上的一位传奇人物。