汉武帝刘彻是中国历史上著名的皇帝之一，他的统治时期被称为“汉武盛世”。在他的成长历程中，有几个重要的节点对他的性格塑造和后来的执政风格产生了深远的影响。以下是一些关键的转折点：

1. 早年教育与继承皇位： 汉武帝幼年时接受了严格的教育，包括儒家经典的学习，这为他后来推崇儒学奠定了基础。公元前141年，年仅十六岁的刘彻即位成为汉朝第七任皇帝，他在父亲景帝去世后顺利继承了皇位。

2. 初期改革与窦太后干预： 汉武帝初登大宝时，由于年龄尚轻且朝廷由其祖母窦太后掌控，他不得不采取相对保守的政策。然而，随着窦太后的去世（公元前135年），汉武帝开始逐步推行自己的政治主张。

3. “罢黜百家，独尊儒术”： 在董仲舒的建议下，汉武帝于公元前136年开始实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，将儒家思想确立为官方哲学，这对中国的文化传统和社会结构产生了深远影响。

4. 征伐匈奴与扩张领土： 汉武帝是一位雄心勃勃的君主，他大力发展骑兵部队，并于公元前127年至前119年间多次发动对北方游牧民族匈奴的大规模战争，这些军事行动不仅巩固了边疆安全，还扩大了汉朝的版图。

5. 丝绸之路的开辟： 为了加强与西域各国的联系，汉武帝派遣张骞两次出使西域，开辟了一条连接东西方的贸易和文化交流通道——丝绸之路。这条路线对于促进经济繁荣和文化交流具有重要意义。

6. 加强中央集权与打击地方势力： 汉武帝通过推恩令等政策削弱诸侯王的势力，同时设立刺史制度加强对地方的监督和管理，从而加强了中央政府的权力集中。

综上所述，汉武帝的成长经历和人生选择塑造了一位雄才伟略、锐意进取的帝王形象。他对中国历史的贡献不仅体现在政治上的统一和稳定上，更表现在文化、外交和经济等多个领域的发展上。汉武帝的统治标志着中国封建社会进入了一个新的发展阶段，其影响一直延续至今。