在中国的历史上，武则天是一个具有传奇色彩的女性统治者，她在位期间（690年 - 705年），正是唐朝的鼎盛时期之一。在这一时期，佛教作为一种外来宗教，在中国的发展与传播经历了一系列的变化，而武则天的政策与实践对这些变化有着深远的影响。

首先，我们需要了解的是武则天的个人信仰和对佛教的态度。据史料记载，武则天本人是一位虔诚的佛教徒，她曾在登基后不久就下令在全国范围内兴建佛寺，以表达自己对佛陀的敬仰和对自己统治合法性的巩固。例如著名的龙门石窟中的卢舍那大佛就被认为是按照她的形象雕刻而成的，这不仅体现了她对佛教的支持，也反映了其试图通过宗教来塑造自己的神圣形象。

其次，武则天时期的佛教得到了空前的发展和支持。在她的统治下，大量的寺庙被修建，许多僧侣获得了较高的社会地位，他们在政治、经济和文化领域都发挥着重要的作用。此外，她还鼓励翻译佛经的工作，使得更多的佛教经典得以传入中国，丰富了佛教的内涵和理论基础。同时，她也支持了一些重要的佛教活动和节日，这些活动的举办进一步扩大了佛教在民间的影响力。

再者，武则天的政策和实践也对当时的文化艺术产生了重要影响。由于她的支持和倡导，佛教艺术在这一时期达到了一个新的高度。无论是绘画、雕塑还是建筑，都能看到浓厚的佛教元素和风格。这一时期的艺术品往往融合了中西方的艺术特点，形成了一种独特的美学风格。其中最著名的是敦煌莫高窟内的壁画和塑像，它们不仅是艺术的瑰宝，也是研究当时佛教文化和历史的宝贵资料。

最后，我们不能忽视的是武则天时期佛教的国际化交流。随着唐朝国力的强盛和对外交往的频繁，佛教成为了中外文化交流的重要媒介。来自日本、新罗等地的遣唐使将中国先进的文明带回本国的同时，也将中国的佛教思想和艺术带到了世界其他地方，促进了佛教文化的全球传播。

综上所述，武则天统治时期是佛教在中国发展的重要阶段。她的个人信仰和政策取向为佛教提供了良好的生存和发展环境，推动了佛教在中国乃至世界的传播与发展。这段历史既是中国传统文化的重要组成部分，也为今天的我们提供了一个深入了解古代社会的窗口。