吴哥窟，又称吴哥寺或小吴哥，位于柬埔寨西北部暹粒省的吴哥古迹群中，是世界上最大的庙宇类建筑和世界上最早的高棉式建筑之一。它的历史背景可以追溯到公元9世纪至15世纪之间的印度教和佛教文明时期。

在9世纪初，高棉帝国（Khmer Empire）的首都从罗洛斯迁到了现在的吴哥地区。随着时间的推移，吴哥成为了一个庞大帝国的政治、经济和文化中心，这个时期的统治者包括著名的阇耶跋摩二世（Jayavarman II）和他的继任者们。他们在吴哥建造了一系列宏伟的建筑，其中最著名的是吴哥窟。

吴哥窟最初是由苏利耶跋摩二世（Suryavarman II）于12世纪初开始建造的，作为供奉毗湿奴神的神殿。它不仅是宗教圣地，也是国王灵塔所在地和高棉文化的象征。整个寺庙以大乘佛教为主题，融合了印度教的元素，展示了当时复杂的宗教信仰和社会结构。

然而，随着时间的流逝，吴哥王朝逐渐衰败，最终在1431年被邻国攻占，首都也被遗弃。此后，吴哥窟及其周围的建筑物被丛林所掩盖，直到19世纪60年代才被法国探险家亨利·穆奥（Henri Mouhot）重新发现。随后的几十年里，国际组织和专家们致力于保护和修复这一宝贵的文化遗产。

如今，吴哥窟不仅是一个重要的旅游景点，也是一个研究东南亚古代文明的宝贵资源。通过对遗址的发掘和研究，人们发现了许多关于高棉帝国社会结构、艺术成就和生活方式的证据。这些发现丰富了我们对这一古老文明的理解，也为世界文化多样性的保护做出了贡献。

总结来说，吴哥窟的历史背景涉及了高棉帝国的兴衰、多元化的宗教信仰以及精湛的艺术造诣。它不仅是柬埔寨的文化瑰宝，也是全人类共同的文化遗产。通过对其历史的了解，我们可以更好地欣赏这座古老而神秘的神庙，感受其跨越时空的魅力。