土木堡之变的详细历史过程如下：

明朝正统十四年（公元1449年），蒙古瓦剌部首领也先率军大举南下，进攻明王朝的北部边境。当时掌权的太监王振怂恿年仅23岁的年轻皇帝朱祁镇亲征迎敌。由于仓促决定，军队准备不足，指挥混乱，导致明军在土木堡陷入包围。

同年八月十三日，明英宗率领的大部队到达大同附近时，发现形势比预想的更为严峻，于是下令回撤北京。然而，此时已经为时已晚，因为瓦剌骑兵早已在前方设下了埋伏。九月十五日，明军行至土木堡一带，被瓦剌军队追上，双方展开激战。但由于粮草不济、士气低落，加之指挥不当，明军很快陷入了被动局面。

土木堡地势较高，水源被瓦剌控制，明军为了取水被迫出营前往河边，结果更加分散了兵力，容易被敌人各个击破。最终，明军溃败，大量士兵和官员被杀或被俘，其中包括皇帝朱祁镇本人。这场战役成为了明代历史上的一次重大灾难。

土木堡之变导致了严重的后果：不仅皇帝被俘，数十万精锐军队全军覆没，还使得朝野上下震惊不已，社会秩序一度动荡不安。幸而于谦等忠义大臣挺身而出，拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰即位，是为景泰帝。在于谦等人领导下，明朝成功抵御了瓦剌的进一步入侵，并在之后夺回了被俘的皇帝。

土木堡之变为后世提供了深刻的教训，它警示着统治者不可轻启战端，更不能因个人私欲而置国家安危于不顾。同时，它也是明代政治军事制度变革的一个重要转折点，促使朝廷加强了对边防事务的管理，以及对于将领选拔和训练的重视。总的来说，土木堡之变是中国历史上的一个重要事件，其影响深远，至今仍为史学家所研究与探讨。