在唐玄宗时期（公元712年-756年在位），中国僧人鉴真为了传播佛法和文化交流，六次尝试横渡东海前往日本，最终成功抵达并在那里建立起了著名的唐招提寺。他的这一壮举不仅对于佛教的传播具有重要意义，也是中日文化交流史上的一座丰碑。以下将详细介绍鉴真东渡日本的背景原因以及艰辛的过程。

鉴真的生平和决心

鉴真，俗姓淳于，扬州人，自幼出家，精研佛学，尤以戒律学见长。他立志要将中国的先进文化和宗教信仰传播到海外，尤其是邻近的日本国。当时，日本国内虽已有佛教传入，但由于缺乏精通戒律的高僧指导，许多信徒无法正确地理解与实践佛法。鉴真认为他有责任去帮助这些远方的信徒，使他们能够得到正法指引。

东渡计划的开始

鉴真首次计划东渡是在天宝元年（公元742年），他在扬州大明寺集合了一批志同道合的僧人和信众，共同筹备船只和物资。然而，他们的行动很快引起了当地官府的注意，由于唐朝对外政策较为保守，朝廷担心外国势力的渗透，因此不允许未经官方许可的人员私自出海。鉴真和他的团队被迫暂时放弃了这次计划。

五次的失败与坚持

尽管第一次尝试受阻，但鉴真并未放弃。在此后的十多年里，他又四次试图出海，均因种种原因未能如愿。其中最接近的一次是在天宝七载（公元748年），他们在舟山群岛遭遇了狂风暴雨，几乎全军覆没，只有少数幸存者返回大陆。但这些挫折并没有击垮鉴真的坚定信念，反而使他更加渴望完成使命。

第六次成功的东渡

经过多年的准备和不懈努力，鉴真终于在天宝十二载（公元753年）迎来了转机。这一年，日本遣唐使藤原清河等人来到扬州，邀请鉴真赴日传教。这一次，鉴真得到了官方的支持，得以顺利启程。虽然途中仍经历了重重困难，包括再次遇到风暴导致船只偏离航线，但他们最终还是平安到达了日本萨摩国的阿多郡秋妻屋浦（今九州南部鹿儿岛县境内）。

在日本的贡献

鉴真到达日本后，受到热烈欢迎，他被尊为“过海大师”。随后，他在奈良兴建了唐招提寺，这座寺庙不仅是佛教活动的中心，也是传授汉文化的重要场所。鉴真在日本期间，除了传扬佛法外，还教授医学、建筑、雕塑等技艺，对中国文化的广泛传播起到了积极的作用。

影响与遗产

鉴真的东渡活动极大地促进了中日两国之间的友好交往，也为后来的文化交流奠定了坚实的基础。唐招提寺作为中日友好的象征，至今仍是两国人民之间深厚友谊的见证。而鉴真本人也被誉为“日本律宗初祖”，他的精神也激励着一代又一代的中国人不断追求自己的梦想和目标。

综上所述，鉴真东渡日本的故事是中国古代文化交流史上的重要篇章，它体现了中国人民不畏艰难的精神和对世界文明发展的贡献。鉴真以其坚定的信仰和不屈不挠的努力，书写了一段传奇的历史，成为后人景仰的文化使者。